Het type binding dat waarschijnlijk betrokken is bij de monsters die in hun pure vorm geen geleiders waren, maar een stroom geleidden wanneer ze met water vermengden, is ionische binding. Ionische binding vindt plaats wanneer een of meer elektronen van het ene atoom naar het andere worden overgedragen, waardoor positief geladen ionen (kationen) en negatief geladen ionen (anionen) ontstaan. Deze ionen worden vervolgens tot elkaar aangetrokken en bij elkaar gehouden door elektrostatische krachten, waardoor een ionische verbinding ontstaat.

Wanneer een ionische verbinding in water wordt opgelost, omringen en scheiden de watermoleculen de ionen, waardoor een oplossing ontstaat die elektriciteit kan geleiden. Dit komt omdat de ionen vrij kunnen bewegen en een elektrische lading kunnen dragen. In een zuivere ionische verbinding daarentegen worden de ionen stevig bij elkaar gehouden in een kristalrooster en kunnen ze niet vrij bewegen, zodat de verbinding geen elektriciteit geleidt.

Voorbeelden van ionische verbindingen die in zuivere vorm geen elektriciteit geleiden, maar wel elektriciteit geleiden wanneer ze in water zijn opgelost, zijn onder meer natriumchloride (NaCl) en kaliumjodide (KI).