Deze waarneming is vaak te wijten aan de vorming van gasvormige producten tijdens de reactie. Bij de verbranding reageren brandstoffen of carbonaten bijvoorbeeld met zuren. Er ontstaat vaak gasvormig kooldioxide, wat na de reactie tot een verminderde massa leidt. Enkele andere redenen kunnen de verdamping van vluchtige organische verbindingen, de vorming van onoplosbare producten, dehydratie om waterdamp te produceren of sublimatie in specifieke reacties waarbij hoge temperaturen of vacuümachtige decarboxyleringsreacties betrokken zijn, zijn.

Bij deze chemische reacties blijft de massa over het algemeen onder normale omstandigheden behouden, tenzij er specifiek sprake is van kernreacties.