In een ammoniakmolecuul (NH3) deelt het stikstofatoom zijn valentie-elektronen met de drie waterstofatomen, waardoor covalente bindingen worden gevormd. Deze covalente bindingen worden gevormd door de overlap van atomaire orbitalen, wat resulteert in het delen van elektronen tussen de atomen.

Ionische verbindingen worden daarentegen gevormd door de volledige overdracht van elektronen van het ene atoom naar het andere, wat resulteert in de vorming van positief geladen ionen (kationen) en negatief geladen ionen (anionen). Ammoniak vertoont dit soort elektronenoverdracht niet, omdat de atomen elektronen delen in plaats van ze volledig over te dragen.