NASA heeft aanzienlijke bijdragen geleverd aan het onderzoek, de ontwikkeling en de verbetering van zonne-energietechnologieën, zowel via haar eigen programma's als via samenwerking met industriële partners. Hier zijn enkele van de belangrijkste gebieden waarop NASA een rol heeft gespeeld bij het bevorderen van zonne-energie:

Fotovoltaïsche (PV) celtechnologie: NASA heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar het verbeteren van de efficiëntie, betrouwbaarheid en duurzaamheid van fotovoltaïsche cellen. Het bureau heeft nieuwe materialen en productietechnieken ontwikkeld die hebben geleid tot verhoogde celefficiëntie en lagere kosten. Het werk van NASA op het gebied van zonnecellen met meerdere juncties heeft bijvoorbeeld geresulteerd in cellen met een efficiëntie van meer dan 40%, die nu in commerciële toepassingen worden gebruikt.

Thermische zonne-energie: NASA is ook betrokken geweest bij de ontwikkeling van thermische zonne-energiesystemen, die spiegels of lenzen gebruiken om zonlicht te concentreren om warmte te genereren. Het onderzoek van NASA heeft zich gericht op het verbeteren van de efficiëntie en betrouwbaarheid van deze systemen, en op het ontwikkelen van nieuwe toepassingen voor zonnethermische technologie. NASA heeft bijvoorbeeld een thermisch zonne-energiesysteem ontwikkeld dat elektriciteit kan opwekken in afgelegen gebieden, zoals het Noordpoolgebied en Antarctica.

Zonne-energie in de ruimte: NASA heeft het potentieel bestudeerd om zonne-energie in de ruimte op te wekken en deze vervolgens naar de aarde te verzenden. Dit zou een continue toevoer van energie mogelijk maken. NASA heeft een aantal experimenten met zonne-energie in de ruimte uitgevoerd en werkt momenteel aan de ontwikkeling van een prototypesysteem.

Tests en validatie in de ruimte: De unieke toegang van NASA tot de ruimte heeft het agentschap in staat gesteld zonne-energietechnologieën te testen en te valideren in de barre omgeving van de ruimte. Deze tests hebben geholpen bij het identificeren en aanpakken van uitdagingen die de prestaties van zonne-energiesystemen in de ruimte kunnen beïnvloeden, en hebben ook waardevolle gegevens opgeleverd voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën.

Naast deze directe bijdragen heeft NASA ook een bredere rol gespeeld bij het bevorderen van het bewustzijn en de acceptatie van zonne-energie. De onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen van het agentschap hebben ertoe bijgedragen de kosten te verlagen en de efficiëntie van zonne-energietechnologieën te verbeteren, waardoor ze toegankelijker zijn geworden voor consumenten en bedrijven. NASA's publieksbereik- en onderwijsprogramma's hebben er ook toe bijgedragen het bewustzijn van de voordelen van zonne-energie te vergroten en de adoptie ervan aan te moedigen.

Over het geheel genomen hebben de inspanningen van NASA op het gebied van zonne-energie een aanzienlijke impact gehad op de vooruitgang van deze belangrijke schone energietechnologie. De bijdragen van het agentschap hebben ertoe bijgedragen zonne-energie efficiënter, betaalbaarder en toegankelijker te maken, en hebben de weg vrijgemaakt voor de voortdurende groei en ontwikkeling van deze industrie.