Tegenslagen als gevolg van natuurrampen, stijgende kosten, gewapende conflicten en de COVID-19-pandemie hebben zelfs de reeds geboekte vooruitgang op sommige van de doelstellingen ongedaan gemaakt.

Het VN-rapport 2023 concludeert dat aspecten van duurzaamheid (ecologisch, economisch en sociaal) als één geheel moeten worden beschouwd om een ​​betekenisvol herstel te bewerkstelligen. Wetenschap wordt gezien als het voertuig voor die verandering. Maar het moet "multidisciplinair zijn, op een rechtvaardige en inclusieve manier geproduceerd, openlijk gedeeld, breed vertrouwd en omarmd, en 'sociaal robuust' - relevant voor de samenleving."

Het rapport laat ook zien dat vooruitgang op andere ontwikkelingsgebieden een negatieve invloed kan hebben op land – en op het leven dat daarvan afhankelijk is. Bovendien lopen terrestrische ecosystemen verder gevaar als gevolg van klimaatverandering, aardverschuivingen, aardbevingen en milieuverontreinigende stoffen.

Om de levenskwaliteit voor zowel de huidige als toekomstige generaties te verbeteren, moeten we duurzaam land beschermen, herstellen en bevorderen.

Wetenschappelijke principes zijn beschikbaar

Om ons milieu te beheren, moeten we de relaties begrijpen tussen atmosfeer, bodem en verontreinigende stoffen op lokale en regionale schaal, maar ook in de loop van de tijd.

Het oppervlak van het terrein (met uitzondering van veel gefabriceerde oppervlakken zoals beton) is als een membraan dat de migratie en retentie van lucht, water, verontreinigingen en warmte mogelijk maakt.

Elk type menselijke ontwikkelingsactiviteit, inclusief de winning van grondstoffen, het aanleggen van wegen en stedelijke voorzieningen, landbouwpraktijken en zelfs het insluiten van mijnbouw en gemeentelijk afval, wordt beïnvloed door de poreuze aard van de bodem.

We weten dat het verwijderen van grondwater leidt tot bodemzetting. Aan de andere kant veroorzaakt regenval aardverschuivingen omdat de overtollige waterdruk de structuur van de bodem afbreekt. Bovendien veroorzaakt het seizoensweer zowel natte als droge cycli en vries- en dooicycli die herhaaldelijk bodemverschuivingen veroorzaken.

Het is essentieel dat wij als wetenschappers en beleidsmakers rekening houden met de geologie, het klimaat en het milieu om het bodemgedrag op een bepaalde locatie te helpen voorspellen.

Canada heeft capaciteit en ervaring

Canada bezit de op een na grootste landmassa ter wereld en herbergt een grote verscheidenheid aan bodems, waaronder klei, löss, organische turf, gletsjergronden, aquifers en zelfs woestijnen en permafrost. Deze enorme verscheidenheid aan bodemomstandigheden brengt op elke locatie unieke uitdagingen met zich mee.

In de afgelopen decennia hebben ingenieurs deze uitdagingen het hoofd geboden door de ontwikkeling van methoden om bodemfalen bij grote projecten te voorkomen, met voorbeelden variërend van de Downie Slide in British Columbia tot de Confederation Bridge die New Brunswick met Prince Edward Island verbindt.

Het succes van grote en langdurige projecten is rechtstreeks het resultaat van de bereidheid van planners, wetenschappers en beleidsmakers om in verschillende disciplines te werken, regionale ervaringen te accommoderen, informatie breed te delen en observatie te gebruiken om voortdurend te verbeteren. Alles bij elkaar heeft dit een uitgebreide hoeveelheid empirische gegevens opgeleverd.

De logische volgende stap is het ontwikkelen van een wetenschappelijk raamwerk dat complexe interacties tussen atmosfeer, bodem en verontreinigende stoffen kan aanpakken. Een dergelijke context kan worden toegepast op vrijwel elke situatie waarbij verschillende soorten vloeistoffen en vaste deeltjes betrokken zijn.

Neem bijvoorbeeld het geval van opslagfaciliteiten voor residuen. Deze faciliteiten bevatten afvalslurries (resterende vaste stoffen in verwerkte vloeistoffen), vaak gedurende vele decennia nadat de mijn die ze oorspronkelijk bedienden, is gesloten. De ervaringen met damdoorbraken bij Mount Polley, B.C. en Brumadinho, Brazilië, wekken acute publieke bezorgdheid over de conventionele verwijdering van mijnbouwafval.