Tijdens de elektrolyse wordt er een elektrische gelijkstroom door de pekeloplossing geleid, waardoor de positief geladen natriumionen (Na+) naar de kathode migreren (negatieve elektrode) en de negatief geladen chloride-ionen (Cl-) naar de anode migreren (positieve elektrode). ).

Aan de kathode winnen de natriumionen elektronen en worden neutrale natriumatomen, die vervolgens reageren met watermoleculen om waterstofgas (H2) en natriumhydroxide (NaOH) te vormen.

Aan de anode verliezen de chloride-ionen elektronen en worden chloorgas (Cl2). Het chloorgas borrelt op en kan worden opgevangen.

De algemene reactie voor de elektrolyse van pekel is:

NaCl(aq) + H2O(l) → Cl2(g) + H2(g) + NaOH(aq)