Iets koken betekent het verwarmen tot het punt waarop het zijn kookpunt bereikt, wat de temperatuur is waarbij de vloeistof in damp verandert; dampbellen stijgen naar de oppervlakte en barsten, waardoor de damp vrijkomt in de lucht. Het kookpunt van een vloeistof hangt af van de chemische samenstelling en de omgevingsdruk. Het kookpunt van water op zeeniveau is bijvoorbeeld 100 graden Celsius (212 graden Fahrenheit), maar op grotere hoogte kookt het op een lagere temperatuur.