In een vaste stof worden de atomen, moleculen of ionen bij elkaar gehouden door sterke intermoleculaire krachten. Deze krachten kunnen in drie hoofdtypen worden ingedeeld:

- Covalente bindingen: Deze bindingen worden gevormd door het delen van elektronen tussen atomen. Ze zijn het sterkste type intermoleculaire kracht.

- Ionische bindingen: Deze bindingen worden gevormd door de aantrekkingskracht tussen positief geladen ionen en negatief geladen ionen. Ze zijn ook erg sterk.

- Metaalverbindingen: Deze bindingen worden gevormd door de aantrekkingskracht tussen positief geladen metaalionen en een "zee" van gedelokaliseerde elektronen. Ze zijn niet zo sterk als covalente of ionische bindingen, maar ze zijn nog steeds sterk genoeg om metalen in vaste toestand bij elkaar te houden.

De sterkte van de intermoleculaire krachten in een vaste stof bepaalt het smeltpunt. Hoe hoger het smeltpunt, hoe sterker de intermoleculaire krachten.