Wanneer een natriumatoom en een chlooratoom een ​​elektron uitwisselen, vormen ze een ionische binding. Dit komt omdat het natriumatoom een ​​elektron afstaat aan het chlooratoom, waardoor een positief geladen natriumion en een negatief geladen chloride-ion ontstaat. Deze tegengesteld geladen ionen trekken elkaar vervolgens aan en vormen een stabiele verbinding.

De uitwisseling van elektronen tussen atomen maakt chemische reacties mogelijk. Wanneer atomen elektronen winnen of verliezen, veranderen ze hun chemische eigenschappen en kunnen ze nieuwe moleculen vormen. In het geval van natrium en chloor resulteert de uitwisseling van elektronen in de vorming van natriumchloride, een gewoon keukenzout.