Het verbranden van niet-metalen veroorzaakt niet direct zure regen. Zure regen wordt voornamelijk veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, zoals steenkool en olie, waarbij zwaveldioxide en stikstofoxiden in de atmosfeer terechtkomen. Deze verbindingen reageren met waterdamp en zuurstof en vormen zwavel- en salpeterzuren, die als zure regen op de grond vallen. Niet-metalen zoals chloor, fluor en broom kunnen bijdragen aan de vorming van zure regen wanneer ze reageren met vocht uit de atmosfeer, maar hun impact is over het algemeen veel minder groot dan die van zwaveldioxide en stikstofoxiden.