De beperkende reactant in het azijnlaboratorium is doorgaans ethanol. In dit experiment wordt door blootstelling aan de lucht een overmatige hoeveelheid zuurstof geleverd, en de hoeveelheid aanwezige bacteriën is meestal voldoende om het grootste deel van de ethanol in azijnzuur om te zetten. Daarom bepaalt de beschikbaarheid van ethanol de maximale hoeveelheid azijn die bij de reactie kan worden geproduceerd.