Vaste stoffen zijn niet altijd dichter dan water. In feite zijn er veel vaste stoffen die een lagere dichtheid hebben dan water, zoals ijs, kurk en hout. De dichtheid van een stof wordt bepaald door de massa per volume-eenheid. Vaste stoffen zijn over het algemeen dichter dan water omdat ze een hogere massa per volume-eenheid hebben. Dit komt omdat vaste stoffen een dichter gepakte structuur hebben dan vloeistoffen, waardoor ze meer massa in een kleiner volume kunnen passen.

Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze regel. IJs heeft bijvoorbeeld een lagere dichtheid dan water, omdat de waterstofbruggen tussen watermoleculen ervoor zorgen dat ze een meer open structuur vormen als ze bevriezen. Dit betekent dat ijs een lagere massa per volume-eenheid heeft dan water en dus op water drijft.

Op dezelfde manier hebben kurk en hout beide een lagere dichtheid dan water, omdat ze veel luchtbellen bevatten. Deze luchtzakken verminderen de massa van kurk en hout, zodat ze op water kunnen drijven.