De componenten van een mengsel worden meestal efficiënt van elkaar gescheiden op basis van hun verschillen in fysische en chemische eigenschappen. Deze eigenschappen kunnen factoren omvatten zoals grootte, vorm, dichtheid, oplosbaarheid, kookpunt, smeltpunt en chemische reactiviteit. Door gebruik te maken van deze verschillen kunnen verschillende scheidingstechnieken worden gebruikt om de afzonderlijke componenten van een mengsel effectief te isoleren en te zuiveren.

Enkele veelgebruikte scheidingstechnieken omvatten onder meer filtratie, centrifugatie, destillatie, kristallisatie, chromatografie en elektroforese. Elke techniek maakt gebruik van specifieke fysische of chemische eigenschappen van de componenten van het mengsel om ze selectief te scheiden.

Filtratie scheidt bijvoorbeeld vaste stoffen van vloeistoffen op basis van de deeltjesgrootte, terwijl centrifugatie deeltjes met verschillende dichtheden scheidt door het mengsel met hoge snelheid te laten draaien. Destillatie scheidt vloeistoffen met verschillende kookpunten door het mengsel te verwarmen en de dampen te condenseren. Kristallisatie omvat het afkoelen van een hete verzadigde oplossing om de vorming van vaste kristallen te induceren, die vervolgens van de resterende vloeistof kunnen worden gescheiden.

Chromatografie scheidt componenten op basis van hun interacties met een stationaire fase en een mobiele fase. Het mengsel wordt door een kolom of een vaste drager geleid en de componenten reizen met verschillende snelheden, afhankelijk van hun affiniteit voor de stationaire fase. Elektroforese scheidt geladen moleculen in een mengsel door een elektrisch veld aan te leggen, waardoor de moleculen naar hun respectievelijke elektroden migreren op basis van hun lading en grootte.

Door de juiste scheidingstechniek te selecteren op basis van de specifieke eigenschappen van de componenten in een mengsel, is het mogelijk om de gewenste stoffen efficiënt te isoleren en in gezuiverde vorm te verkrijgen.