Een polymeer is een groot molecuul dat bestaat uit zich herhalende eenheden van kleinere moleculen, monomeren genoemd. Polymeren komen voor in de natuur en worden ook door de mens gemaakt. Enkele voorbeelden van natuurlijke polymeren zijn eiwitten, cellulose en rubber, terwijl synthetische polymeren kunststoffen, nylon en polyester zijn.

Polymeren worden vanwege hun unieke eigenschappen in een grote verscheidenheid aan toepassingen gebruikt. Sommige polymeren zijn bijvoorbeeld sterk en duurzaam, terwijl andere flexibel en elastisch zijn. Sommige polymeren zijn transparant, terwijl andere ondoorzichtig zijn. Polymeren kunnen ook worden gebruikt om materialen te maken die bestand zijn tegen hitte, chemicaliën en slijtage.

De eigenschappen van een polymeer zijn afhankelijk van het gebruikte type monomeer, de lengte van de polymeerketen en de manier waarop de polymeerketens zijn gerangschikt. Door deze factoren onder controle te houden, kunnen wetenschappers polymeren maken met een breed scala aan eigenschappen, waardoor ze geschikt zijn voor een verscheidenheid aan toepassingen.

Polymeren zijn essentiële materialen in de moderne samenleving. Ze worden in alles gebruikt, van voedselverpakkingen tot kleding en auto-onderdelen. De ontwikkeling van nieuwe polymeren leidt voortdurend tot nieuwe en innovatieve toepassingen.