De halfwaardetijd van een radioactieve stof is de tijd die nodig is voordat de helft van de radioactieve atomen in de stof is vervallen. Het is een maatstaf voor de snelheid waarmee een radioactieve stof vervalt. De halfwaardetijd van een radioactieve stof is constant, wat betekent dat deze in de loop van de tijd niet verandert.

Als een radioactieve stof bijvoorbeeld een halfwaardetijd van 1 uur heeft, zal na 1 uur de helft van de radioactieve atomen in de stof vervallen zijn. Na nog een uur is de helft van de resterende radioactieve atomen vervallen, enzovoort.

De halfwaardetijd van een radioactieve stof wordt gebruikt om te bepalen hoe lang het duurt voordat de stof veilig kan worden gehanteerd. Als een radioactieve stof bijvoorbeeld een halfwaardetijd van 100 jaar heeft, zal het 100 jaar duren voordat de stof vervalt tot een niveau dat veilig te hanteren is.