De schimmel Penicillium chrysogenum produceert een eiwit dat zich aan kwik bindt en voorkomt dat het door planten en dieren wordt opgenomen. Het eiwit, dat kwikreductase wordt genoemd, kan tot 90% van het kwik uit verontreinigde grond en water verwijderen.

De ontdekking zou kunnen leiden tot een nieuwe manier om kwikvervuiling op te ruimen, wat een groot milieuprobleem is. Kwik is een giftig metaal dat ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waaronder hersenbeschadiging, nierfalen en kanker. Het komt vanuit verschillende bronnen in het milieu terecht, waaronder energiecentrales, fabrieken en mijnbouwactiviteiten.

De onderzoeker, dr. Yong-Guan Zhu, zei dat hij verrast was door de effectiviteit van Penicillium chrysogenum bij het verwijderen van kwik uit het milieu. Hij zei dat de schimmel kan worden gebruikt om kwikvervuiling uit verschillende bronnen op te ruimen, waaronder bodem, water en sedimenten.

Dr. Zhu zei dat hij momenteel werkt aan de ontwikkeling van een commerciële toepassing voor het _Penicillium chrysogenum_ eiwit. Hij zei dat hij hoopt dat het eiwit kan worden gebruikt om de kwikvervuiling van over de hele wereld op te ruimen.