De ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om waterstofbrandstof te produceren, een schoon verbrandend alternatief voor fossiele brandstoffen.

Waterstofproducerende enzymen worden aangetroffen in bepaalde bacteriën en algen. Deze enzymen splitsen watermoleculen in waterstof en zuurstof, waarbij waterstofgas als bijproduct vrijkomt. Formaldehyde, een veel voorkomende industriële chemische stof, kan echter de activiteit van deze enzymen remmen.

De onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, ontdekten dat ze konden voorkomen dat formaldehyde waterstofproducerende enzymen remt door een klein molecuul genaamd glyoxylaat aan de enzymoplossing toe te voegen.

Glyoxylaat reageert met formaldehyde en vormt een verbinding die de enzymen niet remt. Hierdoor konden de enzymen waterstofgas blijven produceren, zelfs in de aanwezigheid van formaldehyde.

"Dit is een belangrijke doorbraak", zegt dr. James Barber, hoogleraar scheikunde aan UC Berkeley en een van de auteurs van het onderzoek. "Formaldehyde is een belangrijke remmer van waterstofproducerende enzymen, dus het vinden van een manier om deze remming te voorkomen is een grote stap voorwaarts in de ontwikkeling van de productie van waterstofbrandstof."

De onderzoekers zijn van mening dat hun ontdekking kan worden gebruikt om nieuwe methoden te ontwikkelen voor de productie van waterstofbrandstof uit water. Waterstofbrandstof is een schoon verbrandend alternatief voor fossiele brandstoffen en kan worden gebruikt voor het aandrijven van auto's, vrachtwagens en andere voertuigen.

"We zijn enthousiast over het potentieel van deze ontdekking", zei Dr. Barber. "Wij geloven dat dit zou kunnen leiden tot nieuwe technologieën voor de productie van waterstofbrandstof en om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te helpen verminderen."