Olie en water zijn niet-mengbare vloeistoffen, wat betekent dat ze niet goed mengen. Dit komt omdat olie een niet-polair molecuul is, terwijl water een polair molecuul is. Niet-polaire moleculen zijn moleculen die geen netto elektrische lading hebben, terwijl polaire moleculen moleculen zijn die een netto elektrische lading hebben. De polaire watermoleculen worden tot elkaar aangetrokken, terwijl de niet-polaire oliemoleculen tot elkaar worden aangetrokken. Hierdoor worden de twee vloeistoffen in twee afzonderlijke lagen gescheiden.