Spiegelbeeld-antibiotica, ook wel enantiomeren genoemd, zijn moleculen die spiegelbeelden van elkaar zijn. In het geval van antibiotica betekent dit dat de moleculen dezelfde chemische formule en structuur hebben, maar anders in de ruimte zijn gerangschikt. Dit verschil kan een aanzienlijke invloed hebben op de interactie van het antibioticum met bacteriën en kan het antibioticum zelfs resistent maken tegen bacteriële afweer.

Eén manier waarop bacteriën resistentie tegen antibiotica kunnen ontwikkelen, is door enzymen te produceren die de antibioticamoleculen afbreken. Deze enzymen, bèta-lactamasen genoemd, kunnen de bèta-lactamring afbreken, wat een veel voorkomend structureel kenmerk is van veel antibiotica. Bèta-lactamasen zijn echter niet in staat spiegelbeeld-antibiotica af te breken, omdat ze de spiegelbeeldstructuur niet kunnen herkennen. Dit betekent dat spiegelbeeldantibiotica effectief kunnen zijn tegen bacteriën die resistentie hebben ontwikkeld tegen reguliere antibiotica.

Naast dat ze resistent zijn tegen bètalactamasen, kunnen spiegelbeeldantibiotica ook effectiever zijn in het doden van bacteriën dan reguliere antibiotica. Dit komt omdat spiegelbeeld-antibiotica zich aan meer plaatsen op de bacteriële celwand kunnen binden, waardoor het voor de bacteriën moeilijker wordt om resistentie te ontwikkelen.

Spiegelbeeld-antibiotica zijn een veelbelovende nieuwe klasse antibiotica die kunnen worden gebruikt voor de behandeling van een breed scala aan bacteriële infecties. Er is echter meer onderzoek nodig om nieuwe spiegelbeeldantibiotica te ontwikkelen en de mogelijke bijwerkingen ervan te begrijpen.