Decibel (dB) is een meeteenheid die wordt gebruikt om de relatieve luidheid of intensiteit van een geluid uit te drukken. Het zijn logaritmische eenheden, wat betekent dat ze een verhouding van twee vermogensniveaus vertegenwoordigen. Het referentiepunt voor decibel is de drempel van het menselijk gehoor, die is gedefinieerd als 0 dB.

Om decibel te begrijpen, is het handig om erover na te denken in termen van machten van 10. Elke toename van 10 dB vertegenwoordigt een tienvoudige toename van het geluidsvermogen. 10 dB is bijvoorbeeld tien keer luider dan 0 dB, 20 dB is 100 keer luider dan 0 dB, enzovoort.

Decibels kunnen worden gemeten met een geluidsniveaumeter. Dit apparaat meet het geluidsdrukniveau (SPL) in decibel. SPL is de maatstaf voor de geluidsdruk ten opzichte van een referentiedruk van 20 micropascal (μPa).

Geluidsniveaumeters hebben doorgaans een meetbereik van 0 tot 140 dB. Het onderste uiteinde van dit bereik vertegenwoordigt de drempel van het menselijk gehoor, terwijl het bovenste uiteinde de pijndrempel vertegenwoordigt.

Decibels worden gebruikt in verschillende toepassingen, waaronder:

* Meten van de luidheid van geluid

* Evaluatie van geluidsniveaus op werkplekken en openbare ruimtes

* Kalibreren van audioapparatuur

* Ontwerpen van geluidsisolatiesystemen

Het is belangrijk op te merken dat decibels geen maatstaf zijn voor de geluidskwaliteit. Een geluid kan luid zijn maar toch slecht klinken, of het kan zacht zijn maar toch goed klinken. Decibels meten eenvoudigweg de relatieve luidheid van een geluid.