Een foto uit 1978 toont de beroemde Catalaanse surrealistische schilder Joan Miró in zijn Taller Sert, omringd door zijn schilderijen. Op de achtergrond valt het heldere, intense geel van Femme dans le rue (1973) op. Vijftig jaar later is dat op cadmium gebaseerde geel vervaagd en kalkachtig. Hetzelfde fenomeen heeft 25 andere schilderijen in de Fundació Miró Mallorca getroffen.

De gedegradeerde gele verf die Mirò gebruikt, is gemaakt van cadmiumgeel, een modern pigment bestaande uit cadmiumsulfide en geïntroduceerd aan het einde van de 19e eeuw. Het pigment werd veelvuldig gebruikt door kunstenaars als Vincent van Gogh, Pablo Picasso en Henri Matisse, die de schittering en volle toon ervan op prijs stelden. Zoals de afgelopen jaren is ontdekt, kan dit pigment echter instabiel worden, wat leidt tot aantasting van de verf, zoals bij belangrijke kunstwerken zoals 'The Scream' van Edward Munch.

Het tot nu toe uitgevoerde onderzoek heeft inzicht gegeven in het degradatieproces, maar heeft de factoren die dit proces veroorzaken niet volledig opgehelderd. Bovendien is de degradatie duidelijker zichtbaar in schilderijen die dateren tussen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, in een tijd waarin de methoden voor het synthetiseren van cadmiumgeel pigment nog niet waren geperfectioneerd, terwijl Miró's werken in de jaren zeventig werden geschilderd. een veel latere periode.

De Fundació Miró Mallorca-collectie vertegenwoordigt daarom een ​​unieke case study voor het begrijpen van de achteruitgang van deze specifieke verf in een later stadium in de geschiedenis van de productie van cadmiumgeelpigment.

Om licht op de kwestie te werpen, wendden de conservatoren zich tot restaurateur Mar Gomez Lobon, die een internationaal team samenbracht met onder meer de Italiaanse wetenschappers Daniela Comelli en Marta Ghirardello van de Politecnico di Milano en Francesca Caterina Izzo van de Ca' Foscari Universiteit van Venetië.

De onderzoekers en hun collega's analyseerden negen monsters uit de schilderijen, verftubes en paletten van de kunstenaar, en gebruikten een multi-analytische aanpak:elektronenmicroscopie, röntgenfluorescentie bij de synchrotron van Grenoble, infraroodspectroscopie, microfotoluminescentie en chromatografische analyse.

De chemische samenstelling van de verf en de kristallijne structuur van de pigmenten zijn de aanwijzingen die het onderzoeksteam ertoe brengen te beweren dat het afgebroken cadmiumgeel afkomstig was van verftubes geproduceerd door het Franse merk Lucien Lefebvre-Foinet, een favoriet van Miró. Er werden meer dan 100 exemplaren van dit merk in zijn studio's gevonden, waaronder vijf van Cadmium Yellow Lime No.1, die vandaag de dag onherkenbaar zijn. Een goedkoop product was dit zeker niet:het Parijse huis produceerde hoogwaardige kleuren die kunstenaars als Mondriaan, Matisse en Giacometti gebruikten.

"De lage kristalliniteit stelt het pigment bloot aan hoge fotochemische reactiviteit. Dit is een van de belangrijkste oorzaken van de kwetsbaarheid van de verf en kan worden teruggevoerd op de methode waarmee het pigment werd gesynthetiseerd. Een dergelijke methode is echter onbekend en er zijn geen historische bronnen zijn nog niet gevonden", legt Daniela Comelli van de afdeling Natuurkunde van de Politecnico di Milano uit.

Ten slotte hebben de opslag- en omgevingsomstandigheden sterk bijgedragen aan de chemische en fysische transformatie van het materiaal. Monsters met dezelfde chemische samenstelling vertonen verschillende niveaus van degradatie, en de best bewaarde kleur komt van een palet dat 32 jaar in een la heeft gelegen, beschermd tegen licht en veranderingen in de luchtvochtigheid.

"Het behoud van cadmiumgeel van Miró en andere kunstenaars vereist controle over omgevingsparameters zoals blootstelling aan licht en relatieve vochtigheid", legt Francesca Caterina Izzo van de Ca' Foscari Universiteit van Venetië uit. "Als geverfde oppervlakken ernstig aangetast en dus kwetsbaar zijn, kan beglazing met UV-filterend glas helpen, terwijl oplossingen waarbij beschermende coatings, vernissen of verstevigingsmiddelen worden aangebracht verder onderzoek vereisen."

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Heritage Science , werd uitgevoerd door restaurateur Mar Gomez Lobon samen met Marta Ghirardello en Daniela Comelli van de Politecnico di Milano, Enric Juncosa Darder van de Fundació Pilar i Joan Miró in Mallorca, Carlos Palomino Cabello en Marta Bauza van de Universitat de les Illes Balears, Marine Cotte van de Europese Synchrotron Stralingsfaciliteit, Austin Nevin, Aviva Burnstock en Silvia Rita Amato van het Courtauld Institute of Art, en Francesca Caterina Izzo van de Ca' Foscari Universiteit van Venetië.

Het onderzoek naar Miró's "mysterieuze" geel zal worden voortgezet met onderzoek naar andere kleuren van het merk Lucien Lefebvre-Foinet en naar schilderijen met cadmiumgeel die onder vergelijkbare omstandigheden zijn bewaard maar niet dezelfde tekenen van verval vertonen.

Correctienota (6-12-2023):De naam van de schilder is gecorrigeerd van Juan Miró naar Joan Miró.

Meer informatie: Mar Gomez Lobon et al, Een studie van cadmiumgele verf uit de schilderijen en studiomaterialen van Joan Miró bewaard in de Fundació Miró Mallorca, Erfgoedwetenschappen (2023). DOI:10.1186/s40494-023-00987-4

Aangeboden door Ca' Foscari Universiteit van Venetië