Door Maggie Hira | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Algemeen overzicht

De longen zijn het centrale orgaan van het ademhalingssysteem en bevinden zich in de borstholte. Hun primaire rol is het leveren van zuurstof aan de bloedbaan terwijl ze koolstofdioxide uitstoten. Deze uitwisseling vindt plaats in de longblaasjes:kleine, zeer poreuze luchtzakjes die een groot oppervlak bieden voor gasdiffusie. Vanwege deze ingewikkelde architectuur zijn de longen groot en toch opmerkelijk efficiënt.

Waarom longen sponzig aanvoelen

Het zijn de miljoenen longblaasjes die de longen een sponsachtige textuur geven. Elke alveolus bevat microscopisch kleine poriën waardoor zuurstof en koolstofdioxide vrijelijk kunnen passeren. Het collectieve poreuze netwerk weerspiegelt de structuur van een natuurlijke spons, waardoor de longen bij palpatie zacht en sponsachtig aanvoelen. Het grote oppervlak (meer dan 70 vierkante meter bij een gezonde volwassene) maakt een snelle gasuitwisseling mogelijk en draagt bij aan dit onderscheidende gevoel.

Waarschuwingen

Door de delicate aard van longweefsel kan het gemakkelijk worden aangetast. Roken blijft de belangrijkste oorzaak van longschade en draagt ​​bij aan chronische aandoeningen zoals emfyseem en longkanker. Andere grote bedreigingen zijn onder meer:

• Taaislijmziekte – dik, plakkerig slijm belemmert de luchtwegen.
• Longontsteking – bacteriële, virale of schimmelinfecties ontsteken longweefsel.
• Tuberculose – een bacteriële ziekte die longweefsel vernietigt.
• Emfyseem – vergroting van de luchtruimten, wat leidt tot verminderde elasticiteit.
• Astma – vernauwing van de bronchioli waardoor de luchtstroom wordt belemmerd.

Het beschermen van de longgezondheid door te stoppen met roken, vaccinatie en regelmatige controles kan het risico op deze ziekten aanzienlijk verminderen.