Thomas Northcut/Digital Vision/Getty Images

Spliceosomen – complexe assemblages van eiwitten en kleine nucleaire RNA’s – zijn de enzymen die de genetische blauwdruk verfijnen die wordt gedragen door messenger RNA (mRNA). DNA-transcriptie produceert een pre-mRNA-transcript dat zowel coderende sequenties (exons) als niet-coderende introns bevat. Voordat dit transcript de eiwitsynthese kan aansturen, snijdt het spliceosoom introns uit en ligeert exons om volwassen, functioneel mRNA te genereren.

Het koppelmechanisme

Het spliceosoom assembleert stapsgewijs op het pre-mRNA, waarbij één component tegelijk wordt gerecruteerd. Deze opeenvolgende assemblage vouwt het RNA in een kenmerkende S-vormige lus, waardoor de splitsingsplaatsen voor katalyse worden gepositioneerd. Eenmaal volledig geassembleerd, splitst het spliceosoom de fosfodiësterbindingen bij de introngrenzen en voegt het zich opnieuw bij de flankerende exons, waardoor een continue coderende sequentie ontstaat die klaar is voor translatie. Belangrijke snRNA's (U1, U2, U4, U5 en U6) sturen de precieze snij- en ligatiegebeurtenissen aan. Het volwassen mRNA wordt vervolgens geëxporteerd naar het cytoplasma waar ribosomen het in eiwitten vertalen.