ArTono/Shutterstock

In het huidige tijdperk van verhoogde psychologische geletterdheid worden termen als ‘gaslighting’ en ‘narcisme’ vaak toegepast in alledaagse gesprekken. Nu concepten op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg de populaire cultuur doordringen, wordt het essentieel om onderscheid te maken tussen klinische stoornissen en persoonlijkheidskenmerken. Hoewel 'Machiavellistisch' geen psychische aandoening is, wordt er wel een aparte persoonlijkheidsstijl mee geïdentificeerd die geworteld is in strategische manipulatie.

Het label is afkomstig van Niccolò Machiavelli, de Italiaanse filosoof wiens politieke geschriften vaak worden geïnterpreteerd als een pleidooi voor sluwheid en bedrog. Of de Florentijn zelf het moderne gebruik zou goedkeuren is onduidelijk, maar bijna vijf eeuwen na zijn dood kunnen onderzoekers op betrouwbare wijze de eigenschappen beschrijven die verband houden met een machiavellistische persoonlijkheid.

Disclaimer:het volgende artikel bespreekt persoonlijkheidskenmerken en stelt geen diagnose van psychische aandoeningen.

Wat is een machiavellistische persoonlijkheid?

Nicoleta Ionescu/Shutterstock

Binnen het raamwerk van de ‘Dark Triad’ – bestaande uit narcisme, machiavellisme en psychopathie – wordt machiavellisme gedefinieerd door de neiging om anderen te manipuleren om persoonlijke doelen te bereiken. De eigenschap houdt ook verband met een cynisch wereldbeeld en een emotioneel afstandelijke houding.

Het herkennen van deze kenmerken in het echte leven is niet altijd eenvoudig. Cynisme alleen impliceert geen machiavellisme; het is eerder een facet van een breder, complex persoonlijkheidsprofiel. Recent onderzoek heeft verschillende kerneigenschappen geïdentificeerd die een machiavellistisch individu helpen onderscheiden van andere persoonlijkheidstypes.

Emotionele ontregeling bij machiavellistische individuen

voronaman/Shutterstock

Een onderzoek uit 2021 over Frontiers in Psychology getiteld "Wat is de emotionele kern van de multidimensionale machiavellistische persoonlijkheidskenmerk?" onderzochten deelnemers van 18 tot 30 jaar. Onderzoekers verkenden het emotionele landschap van het machiavellisme en ontdekten significante associaties met alexithymie (moeite met het identificeren en uiten van emoties), anhedonie (onvermogen om plezier te ervaren), depressie en angst.

De bevindingen bevestigen eerdere onderzoeken en suggereren dat machiavellistische individuen vaak emotionele onthechting en disfunctie vertonen. Hun moeite met het herkennen van emoties bij zichzelf en anderen kan zich manifesteren als afstandelijkheid of schijnbare onverschilligheid, waardoor echte empathie verder wordt belemmerd.

Machiavellisme en tekorten aan empathie

PeopleImages.com - Yuri A/Shutterstock

Manipulatie is vaak gekoppeld aan cognitieve empathie – de vaardigheid om de gedachten van anderen te begrijpen – terwijl affectieve empathie het delen van de gevoelens van anderen inhoudt. Yale-psycholoog Paul Bloom merkt dit op in The Boston Review dat individuen met psychopathische trekken vaak uitblinken in het lezen van gedachten, maar geen emotionele empathie hebben.

In tegenstelling tot dat patroon vond het Frontiers-onderzoek een negatieve correlatie tussen zowel cognitieve als affectieve empathie onder machiavellistische deelnemers. De gecombineerde emotionele tekortkomingen – met name anhedonie – lijken ten grondslag te liggen aan hun verminderde vermogen tot empathie, waardoor een cynische kijk op de menselijke natuur en een onwil om altruïstisch te handelen wordt bevorderd.

Manipulatief gedrag als kenmerk van het machiavellisme

QINQIE99/Shutterstock

Hoewel emotionele uitdagingen van fundamenteel belang zijn, bieden waarneembare manipulatieve acties een duidelijkere indicatie van machiavellistische eigenschappen. Het Frontiers-onderzoek suggereert dat individuen die de menselijke natuur negatief waarnemen, eerder geneigd zijn dubbelhartige tactieken toe te passen om hun doelen veilig te stellen. Dit gedragspatroon komt overeen met bevindingen uit onderzoeken uit 2017 in Europe's Journal of Psychology , waarin vrouwen in relaties werden onderzocht en meer controlerend en emotioneel beledigend gedrag werd gerapporteerd onder degenen die hoog scoorden op machiavellisme.

Een onderzoek uit 2010 over Sociale psychologie illustreerde verder hoe hoog scorende machiavellistische individuen egoïsme vermomden en altruïsme veinsden in sociale situaties, en eigenbelang onthulden als ze alleen waren. Deze onderzoeken bevestigen dat het machiavellisme binnen een spectrum bestaat; niet alle individuen vertonen de eigenschap in dezelfde mate of frequentie.

Het is belangrijk op te merken dat geen enkel teken definitief een machiavellistische persoonlijkheid identificeert. De combinatie van emotionele disfunctie, tekorten aan empathie en manipulatief gedrag schetst echter een overtuigend beeld van dit persoonlijkheidstype.

Als jij of iemand die je kent hulp nodig heeft met geestelijke gezondheid, neem dan contact op met de Crisis Text Line door HOME te sms'en naar 741741, bel de hulplijn van de National Alliance on Mental Illness op 1-800-950-NAMI (6264) of bezoek de website van het National Institute of Mental Health.