Surasak Suwanmake/Getty Images

Mogelijk ontvangen wij een commissie over aankopen via links.

Eeuwenlang hebben geleerden gedebatteerd over de vraag of mensen van nature goed of slecht zijn. Hoewel definitieve antwoorden ongrijpbaar blijven, biedt onderzoek hoopvol perspectief:hogere intelligentie wordt vaak geassocieerd met bedachtzaam, attent en altruïstisch gedrag.

Onderzoek koppelt intelligentie aan vriendelijkheid

In een onderzoek van het International Journal of Nonprofit and Voluntary Sector Marketing ondervroegen onderzoekers Amerikaanse volwassenen boven de 50 om de relatie tussen cognitieve vaardigheden en liefdadigheidsgiften te onderzoeken. Deelnemers voltooiden een reeks cognitieve tests; degenen met hogere scores hadden aanzienlijk meer kans om te doneren, zelfs na controle voor leeftijd, inkomen, rijkdom, gezondheid en opleiding.

Uit een ander onderzoek in de Journal of Research in Personality bleek dat onvoorwaardelijk altruïstisch gedrag correleert met algemene intelligentie. Twee afzonderlijke onderzoeken ondersteunden consequent een positief verband tussen inlichtingen en geven. In een artikel uit 1998 in de Journal of Personality and Social Psychology werd het IQ van de deelnemers getest voordat hun prestaties in onderhandelingsscenario’s werden geobserveerd. Intelligentere deelnemers hadden de neiging hun partners betere resultaten te bieden in win-winsituaties, wat een weerspiegeling was van de ‘iedereen wint’-mentaliteit.

Deze bevindingen duiden op een patroon:slimmere individuen zijn niet alleen meer geneigd om te geven, maar zijn ook minder geneigd om middelen voor zichzelf op te potten.

Wat is intelligentie eigenlijk?

Het definiëren van intelligentie is complex. Thomas Sowell maakt in zijn boek ‘Intellectuals and Society’ onderscheid tussen intellect, intelligentie en wijsheid. Hij schrijft dat intelligentie intellectuele capaciteit combineert met oordeelsvermogen en een zorgvuldige selectie van verklarende factoren. Wijsheid, zo merkt hij op, combineert intellect, kennis, ervaring en oordeel tot een samenhangend begrip.

Omdat studies gebruik maken van diverse maatstaven – IQ-tests, vloeiend redeneren, praktische probleemoplossing – kan ‘intelligentie’ in elke context verschillende dingen betekenen. Een neiging tot vriendelijkheid zou dus eerder een vorm van intelligentie kunnen weerspiegelen dan een universele eigenschap.

Altruïsme is ook afhankelijk van empathie

De empathie-altruïsme-hypothese van sociaal psycholoog C. Daniel Batson stelt dat empathische individuen eerder geneigd zijn anderen te helpen. Een recensie uit 2014 in The Oxford Handbook of Prosocial Behavior vond sterke steun voor dit idee.

Omgekeerd bracht een onderzoek van Frontiers in Psychology hoge machiavellistische eigenschappen in verband met verminderde empathie, een resultaat dat verband houdt met emotionele uitdagingen zoals anhedonie. Deze bevindingen geven aan dat altruïstisch gedrag mogelijk meer voortkomt uit empathie en emotionele gezondheid dan alleen uit intelligentie.

Scoregen vriendelijke mensen hoger op IQ?

Ondanks de nuances constateerde een onderzoek uit 2024 in Social Psychological and Personality Science dat intelligente mensen meer zelfsturend en welwillend zijn, en minder conventioneel en conformistisch. Met andere woorden:een hoger IQ correleert met onafhankelijke geloofsvorming en een grotere neiging tot welwillendheid.

Hoewel de genetische en omgevingsoorsprong van intelligentie nog steeds onderzocht worden, suggereert de groeiende hoeveelheid onderzoek een betekenisvol verband tussen cognitieve vaardigheden en prosociale eigenschappen. Het tegenkomen van een vriendelijk, zorgzaam individu garandeert geen hoge intelligentie, maar het bewijsmateriaal wijst op een grotere kans op cognitieve competentie.