Half oktober doken er berichten op dat president Donald Trump een MRI-scan had ondergaan, wat aanleiding gaf tot speculaties over het doel ervan. De 79-jarige president bagatelliseerde publiekelijk de zorgen en merkte op:“Het waren niet de hersenen, want ik heb een cognitieve test gedaan en die heb ik gehaald” (via CNN). Hoewel dit veel supporters geruststelde, bleef de vraag waarom de scan was besteld onbeantwoord totdat op 1 december de details bekend werden.

Uit de vrijgegeven bevindingen bleek dat de MRI zich richtte op de buik en het cardiovasculaire systeem van Trump. Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, beschreef de resultaten als ‘normaal’ en merkte op dat er geen bewijs is van arteriële vernauwing of afwijkingen in het hart of de grote bloedvaten (via Fox News). Toch waarschuwen deskundigen dat de noodzaak van een MRI belangrijke vragen oproept over de onderliggende gezondheidsproblemen.

In tegenstelling tot routinematige gezondheidscontroles zijn MRI's gespecialiseerde diagnostische hulpmiddelen die worden gebruikt wanneer artsen een specifieke ziekte vermoeden. Ze maken geen deel uit van de standaard preventieve zorg. Wanneer een MRI wordt besteld voor een rijke patiënt, kan dit soms een onnodig gebruik van medische middelen weerspiegelen – een trend die kritiek heeft opgeroepen op conciërgepraktijken die scans aanbieden zonder duidelijke medische indicaties. Hoewel de rijkdom en status van Trump hem toegang geven tot medische zorg van het hoogste niveau, zijn dergelijke diensten niet beschikbaar voor de gemiddelde Amerikaan.

MRI's maken geen deel uit van standaardgezondheidsonderzoeken

Medische experts zijn het er in het algemeen over eens dat de scan waarschijnlijk voortkwam uit een vermoedelijke aandoening die door de artsen van Trump was geïdentificeerd. De regels voor geïnformeerde toestemming vereisen dat artsen vóór de procedure het doel van een MRI uitleggen, vooral als er contrastmiddelen op basis van gadolinium bij betrokken zijn. Bijgevolg zouden Trump en zijn team volledig zijn geïnformeerd over waarom de scan noodzakelijk was. De publieke verklaringen van de regering lijken de betekenis van de MRI te bagatelliseren, waardoor mogelijk de ernst van de onderliggende zorg wordt verdoezeld.

Er is bevestigd dat Trump lijdt aan chronische veneuze insufficiëntie (CVI), wat gekneusde handen en gezwollen enkels kan verklaren. CVI wordt doorgaans gediagnosticeerd met echografie, niet met MRI, wat aanleiding geeft tot speculaties dat de president mogelijk stille beroertes heeft gehad. Waarnemingen van een slepend been, een hangende linker gezichtszijde en steeds ongerichter spreken hebben deze hypothesen aangewakkerd, hoewel er geen definitief bewijs is gepubliceerd.

Donald Trump was bij zijn tweede inauguratie 78 jaar en zeven maanden oud, waarmee hij de oudste persoon was die het Amerikaanse presidentschap op zich nam. Hogere leeftijd vereist waakzaam medisch toezicht, omdat de orgaanfunctie en de algehele gezondheid sneller kunnen verslechteren. Hoewel de regering er misschien de voorkeur aan geeft presidentiële gezondheidskwesties privé te houden, is het duidelijk dat een tachtigjarige leider uitgebreide ouderenzorg nodig heeft.