Ondanks de weelderige plantengroei zijn de bodems van tropische regenwouden over het algemeen arm aan voedingsstoffen. Dit komt omdat de hoge temperaturen en overvloedige regenval in deze regio’s een snelle afbraak van organisch materiaal veroorzaken, waardoor voedingsstoffen in de bodem vrijkomen. Deze voedingsstoffen worden vervolgens snel door planten opgenomen of weggespoeld door zware regenval. Bovendien verhindert de dichte vegetatie in regenwouden dat zonlicht de bodem bereikt, wat de groei van voedingsstoffenbindende bacteriën remt.