Tadas Kazakevicius Auteursrechtelijk beschermd/Getty Images

Hoeveel van ons hebben ooit een winkelwagentje gevonden dat achtergelaten was op een parkeerplaats? Hoewel de handeling misschien triviaal lijkt, is het een virale meme die bekend staat als de Winkelwagentheorie stelt dat de bereidheid van een persoon om een kar terug te brengen het niveau van zelfdiscipline onthult. De theorie, afkomstig uit een 4chan-post op 8 mei 2020, verspreidde zich snel over sociale media, bracht duizenden memes voort en leidde tot discussie over persoonlijke verantwoordelijkheid.

Hoewel het concept informeel is, heeft het wetenschappelijke aandacht getrokken. In 2017 ontdekte antropoloog KrystalD'Costa besprak het fenomeen in ScientificAmerican , lang voordat de meme grip kreeg. D'Costa identificeerde verschillende motivaties achter het achterlaten van karren – variërend van een gebrek aan stopcontacten in de buurt tot zorgen over de kinderopvang – en voerde aan dat de enige echte stimulans voor het terugbrengen van een karretje een intrinsiek verlangen is om de orde te handhaven.

Wie zijn de winkelwagenretourers?

bluestork/Shutterstock

D'Costa verdeelde het winkelend publiek in vijf groepen:

• Retourners – degenen die altijd hun karretje terugbrengen, ongeacht de omstandigheden.
• Gemak dat terugkeert – alleen retourneren als er een stopcontact binnen handbereik is.
• Drukterugkeerders – geef toe als een begeleider of collega meekijkt.
• Kindergestuurde herintreders – gebruik de winkelwagen als een spel met hun kinderen, waardoor de taak een gedeelde activiteit wordt.
• Nooit meer terugkeerders – laat consequent karren achter.

Alleen de eerste groep sluit zich aan bij de ‘goede’ kant van de theorie, omdat hun acties zelf geïnitieerd zijn en niet van buitenaf worden opgelegd.

Ouders hebben vaak betoogd dat zij karren achterlaten om te voorkomen dat een kind zonder toezicht in het voertuig achterblijft. Hoewel deze zorg terecht is, wijst D'Costa erop dat veel ouders het terugbrengen van de kar ook zien als een speels moment met hun kinderen, waardoor het gedrag wordt versterkt in plaats van ondermijnd.

Het rimpeleffect van het verlaten van een kar

BenjaminRondel/Getty Images

Oppervlakkig gezien kan het niet retourneren van een karretje onschuldig lijken. Toch sijpelen de gevolgen door de gemeenschappen heen. Boodschappenketens zoals Aldi hebben statiegeldsystemen geïntroduceerd waarbij klanten een restitueerbare vergoeding moeten betalen die is gekoppeld aan het retourneren van hun winkelwagentje. Verschillende gemeenten leggen nu boetes op voor het achterlaten van karren op terreinen of op invalidenparkeerplaatsen. Zelfs grassrootsinitiatieven zoals het YouTube-kanaal CartNarcs gebruik verborgen camera's om overtreders ter verantwoording te roepen.

Onderzoek toont aan hoe kleine wanorde kan uitgroeien tot grotere problemen. Een onderzoek uit 2008, gepubliceerd in Science flyers geplaatst op een parkeerplaats met verdwaalde karren; 58% van de deelnemers gooide de flyers weg, wat een weerspiegeling was van een bredere onverschilligheid ten opzichte van zwerfvuil. Toen hetzelfde experiment werd herhaald op een perceel waar alle karren goed waren opgeborgen, daalde het strooiselpercentage tot 30%. Deze bevindingen illustreren hoe onze individuele keuzes gedragsnormen voor anderen bepalen.

De Shopping Cart Theory herinnert ons er daarom aan dat zelfs kleine daden van verwaarlozing de maatschappelijke normen kunnen beïnvloeden.