De onzichtbare realiteit:boeren in microzwaartekracht

Quantic69/Getty Images

De ruimte ziet er misschien glamoureus uit, maar het menselijk lichaam is ontworpen voor de zwaartekracht van de aarde. Wanneer je die omgeving verlaat, gedragen de dagelijkse lichaamsfuncties zich vreemd, inclusief het simpele boerendoen.

Op aarde produceert de spijsvertering gas dat naar het maagoppervlak stijgt en tegen de bovenste slokdarmsfincter drukt. De zwaartekracht trekt vaste stoffen en vloeistoffen naar beneden, terwijl gas opstijgt, waardoor de sluitspier opengaat, zodat het gas als een boer kan ontsnappen. Bij microzwaartekracht betekent het ontbreken van een verticale drukgradiënt dat alle inhoud – gas, vloeistoffen en vaste stoffen – gemengd blijft. Het gas stijgt nooit, dus de boerenreflex wordt nooit geactiveerd.

Wat astronauten in plaats daarvan doen

Osakawayne Studios/Getty Images

Pogingen om een boer te forceren door koolzuurhoudende dranken te drinken of lucht in te slikken, hebben meestal een averechts effect in de ruimte, wat vaak resulteert in braken – een uitkomst die niemand wil in de besloten omgeving van het Internationale Ruimtestation.

In plaats daarvan vertrouwen astronauten op de natuurlijke uitstoot van gas door winderigheid. Hun spijsverteringssysteem blijft gas produceren, maar verlaat het lichaam via de onderkant. Studies tonen aan dat microzwaartekracht feitelijk de frequentie van winderigheid verhoogt, een feit dat NASA in de gaten houdt om het comfort en de hygiëne van de bemanning te garanderen.

Dus hoewel astronauten in een baan om de aarde niet kunnen boeren, hebben ze zich aangepast aan een stillere, maar toch met gas gevulde ervaring, dankzij de fysica van nul-zwaartekracht en de vindingrijkheid van de menselijke biologie.