Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het atoomnummer is een fundamentele eigenschap van een element en wordt gedefinieerd als het aantal protonen in de kern van een atoom van dat element.

* elementidentiteit: Het aantal protonen bepaalt welk element een atoom is. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen, alle zuurstofatomen hebben 8 protonen, enzovoort.

* neutraliteit: In een neutraal atoom is het aantal protonen (positieve lading) gelijk aan het aantal elektronen (negatieve lading), waardoor een evenwichtige totale lading wordt gewaarborgd.

Daarom is het aantal protonen een bepalend kenmerk van een element en bepaalt de identiteit ervan.