Ja, babyslakken hebben schelpen. Zo zien ze eruit

Gerard Rivest / 500px/Getty Images

Hoewel slakken met een schelp worden geboren, zijn ze vaak zo klein en doorzichtig dat het opmerken van een pasgeboren baby een uitdaging kan zijn. Bijvoorbeeld de soort Angustopila psammion komt uit met een schaal van minder dan 0,5 mm breed en een ei ter grootte van een zandkorrel. Bij pasgeboren schelpen ontbreken doorgaans de levendige tinten die bij volwassenen voorkomen, waardoor ze bijna onzichtbaar zijn voor het blote oog.

De diversiteit aan buikpotigen – geschat op 40.000 tot 60.000 soorten – betekent dat de kenmerken van de schelpen sterk variëren. Nieuw beschreven soorten zoals Figuladra robertirwini , vernoemd naar de natuurzender Robert Irwin, en bekende tuinslakken illustreren dit bereik. In de taxonomie behoren slakken en naaktslakken beide tot de klasse Gastropoda, met als bepalend verschil de aanwezigheid van een beschermend omhulsel.

De grens tussen naaktslakken en slakken kan echter vervagen. Veel terrestrische naaktslakken zijn voortgekomen uit gepelde voorouders en hebben nog rudimentaire schelpen – soms te klein om zich volledig terug te trekken, zoals bij halfslakken, of teruggebracht tot een kleine interne structuur. Voor onze discussie concentreren we ons op slakken die zich volledig in hun schelpen kunnen terugtrekken.

Hoe babyslakkenhuizen uitgroeien tot volwassen slakkenhuizen

Eric Isselee/Shutterstock

In tegenstelling tot heremietkreeften die lege schelpen adopteren, maken slakken hun eigen schelpen. Naarmate het lichaam groter wordt, wordt nieuw schaalmateriaal aan de opening toegevoegd, waardoor extra kransen ontstaan die naar voren groeien in plaats van naar buiten.

De reis begint met de protoconch – een miniatuur embryonale schaal die dient als basis voor daaropvolgende groei. De protoconches van sommige soorten vertonen al meerdere kransen, terwijl andere beginnen met een enkele spiraal. Hoewel de protoconch aanvankelijk zacht en licht gepigmenteerd is, hardt hij na de geboorte snel uit.

Onmiddellijk na het uitkomen zoeken jonge slakken calciumrijk voedsel om hun schild te versterken. De eerste maaltijd bestaat vaak uit het calcium uit de eigen eierschaal. Ze grazen ook op botfragmenten, rotsen, aarde en zelfs soortgenoten. De mantel verwerkt het ingenomen calcium, zet het af bij de opening van de protoconch en bouwt binnen enkele dagen een duurzame schaal op.

Andere babyweekdieren hebben ook schattige kleine schelpjes

André Johnson/Getty Images

Slakken en naaktslakken vormen de klasse Gastropoda, een van de zeven klassen binnen de Mollusca-phylum, waartoe ook koppotigen en tweekleppige dieren behoren. De gemeenschappelijke voorouder van alle weekdieren bezat waarschijnlijk een mantel en een zacht, vochtig lichaam – eigenschappen die bij moderne soorten nog steeds aanwezig zijn. Toen gastropoden overgingen naar het leven op aarde, werd de evolutie van een waterdichte schaal essentieel voor bescherming en, in sommige gevallen, voor voortbeweging.

Andere weekdieren kweken ook schelpen. De nautilus bouwt zijn kamervormige schaal terwijl hij nog in het ei zit, en deze structuur is van vitaal belang voor de controle over het drijfvermogen. Tweekleppige dieren zoals oesters en sint-jakobsschelpen ontwikkelen hun schelpen kort na het uitkomen; De schelpen van oesters worden binnen twaalf uur hard, waardoor ze als filtervoedsel verankeren, terwijl Sint-Jakobsschelpen hun mobiliteit behouden dankzij hun scharniervormige schaal. Daarentegen blijven octopussen volledig zacht van lichaam en hebben inktvissen slechts een kleinere interne schaal.