Wanneer een lichaam stopt met kloppen, begint het verlies van interne warmte met een onvermijdelijke daling van de temperatuur, een fenomeen dat forensische onderzoekers algor mortis noemen. . Het begrijpen van dit proces is essentieel voor het nauwkeurig schatten van het tijdstip van overlijden en het valideren van alibi's.

De gemiddelde lichaamstemperatuur van een volwassen mens varieert van 98°F tot 100°F, gegenereerd door metabolische processen zoals de spijsvertering en spieractiviteit. Bij overlijden stoppen deze processen en stopt het hart met pompen, waardoor de lichaamswarmte verdwijnt. Net zoals een pan soep die afkoelt tot kamertemperatuur zodra hij uit de kachel wordt gehaald, zal een lijk uiteindelijk in evenwicht komen met zijn omgeving.

In een typische binnenomgeving met een constante omgevingstemperatuur koelt een lichaam af met een snelheid van ongeveer 1,5 °F per uur. Binnen ongeveer 12 uur na de dood zal het oppervlak koel aanvoelen en na 24 uur zal de kerntemperatuur zijn gedaald zodat deze overeenkomt met de omringende lucht. Zodra een lichaam langer dan een dag dood is, krijgt de ontbinding voorrang en neemt de betrouwbaarheid van het Algor Mortis voor het schatten van het tijdstip van overlijden af.

Factoren die Algor Mortis beïnvloeden

Verschillende variabelen kunnen de koeling versnellen of vertragen:

• Omgevingstemperatuur en vochtigheid – Een lijk in een heet, vochtig regenwoud zal langzamer afkoelen dan een lijk in een koude, droge toendra.
• Lichaamssamenstelling – Personen met een hogere body mass index of aanzienlijk onderhuids vet houden de warmte langer vast dankzij de isolerende eigenschappen van vet.
• Kleding en bedekkingen – Zware, geïsoleerde kleding kan de warmte vasthouden, waardoor de afkoelperiode wordt verlengd.
• Leeftijd – Zeer jonge of oudere mensen hebben de neiging sneller af te koelen vanwege de dunnere huid en verminderde metabolische reserves.

Forensische onderzoekers moeten rekening houden met deze factoren bij het reconstrueren van de scène en het bepalen van het waarschijnlijke tijdstip van overlijden.