Venimo/Getty Images

Een glimlach kan eenvoudig lijken, maar klinisch psycholoog Paul Ekman identificeerde achttien verschillende soorten echte glimlachen:ongedwongen uitdrukkingen die echte emoties weerspiegelen, vooral positieve emoties zoals vreugde. Sinds 1967 heeft Ekmans onderzoek zich verder uitgebreid dan alleen deze natuurlijke glimlach, maar ook de bedrieglijke glimlach die mensen gebruiken als ze liegen.

Valse glimlachen verbergen vaak negatieve emoties zoals woede, angst of verdriet, waardoor de drager gelukkig kan lijken in ongepaste contexten. Ekmans werk begon nadat hij patiënten in een klinische omgeving had geobserveerd die depressieve symptomen ontkenden, om later zelfmoord te plegen. Door video-opnamen te bekijken ontdekte hij subtiele micro-expressies die hun innerlijke onrust verraden.

In zijn boek Telling Lies:Clues to Deceit in the Marketplace, Politics, and Marriage legt Ekman uit dat mensen om twee belangrijke redenen een glimlachmasker gebruiken:ten eerste kan een teken van geluk een leugen geloofwaardiger maken; ten tweede is een glimlach een hoffelijke begroeting geworden, dus het maskeren van negatieve gevoelens met een glimlach wordt sociaal verwacht. Dit fenomeen verschilt van alexithymie, een aandoening die emotionele expressie belemmert.

Kenmerken van een valse of valse glimlach

Lightkitegirl/Getty Images

Het herkennen van een nepglimlach is een uitdaging omdat deze kenmerken deelt met een echte Duchenne-glimlach. Ekman merkt op dat een echte glimlach zijn oorsprong vindt in de jukbeenspier, die de mondhoeken omhoog trekt en de wangen optilt. Deze actie creëert subtiele kraaienpootjes rond de ogen en een lichte verlaging van de wenkbrauwen.

Een gefabriceerde glimlach betrekt ook de jukbeenderen, maar levert doorgaans niet dezelfde wanglift of oogplooien op. Het is vaak asymmetrisch, waarbij alleen de onderste gezichtsspieren actief zijn. Tekenen van angst – zoals gefronste wenkbrauwen of spanning in de frontalis – kunnen nog steeds optreden, vooral als de persoon negatieve gevoelens probeert te verbergen. Een nepglimlach kan ook abrupt of in fasen vervagen, waarbij de natuurlijke stroom van echte emoties ontbreekt.

Verder onderzoek naar het opsporen van leugenaars via gezichtsuitdrukkingen

Siberianart/Getty Images

Glimlachpatronen zijn een van de vele signalen die onderzoekers gebruiken om bedrog op te sporen. Een onderzoek uit 2012 naar Evolutie en menselijk gedrag onderzocht videobeelden van individuen die pleitten voor een vermist familielid. De onderzoekers ontdekten dat echte rouwenden een verhoogde activering vertoonden van de corrugator supercilii en depressor anguli oris (spieren die verband houden met verdriet), terwijl bedriegers een lichte samentrekking van de jukbeenderen en volledige activatie van de frontalis vertoonden.

Hoewel deze spierkenmerken kunnen duiden op liegen, zijn ze niet onfeilbaar. Een team van de Universiteit van Rochester maakte gebruik van kunstmatige intelligentie om gezichtsgegevens te analyseren en ontdekte dat een Duchenne-achtige glimlach met hoge intensiteit het sterkst correleerde met bedrog. Dit komt overeen met Ekmans concept van ‘duping delight’:het plezier dat sommigen ervaren als ze met succes bedriegen.

Duplex genot – wanneer een leugenaar opwinding of opluchting ervaart – kan lekken via subtiele veranderingen in de gezichtsuitdrukking, waardoor het individu soms in de richting van een groter risico of zelfs een bekentenis wordt geduwd. Als u deze nuances begrijpt, kunnen professionals, onderhandelaars en alledaagse waarnemers de authenticiteit van glimlachen beter beoordelen.