Dit is waarom:

* ongestructureerde cellen: Prokaryotische cellen missen een kern en andere membraangebonden organellen die kenmerkend zijn voor eukaryotische cellen. Hun DNA bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, maar het is niet ingesloten in een membraan.

* omgeven door membranen: Prokaryotische cellen worden ingesloten door een plasmamembraan, dat de doorgang van stoffen in en uit de cel reguleert.

Voorbeelden van prokaryoten omvatten bacteriën en archaea.