Majid Saeedi/Getty Images

Naast het onmiddellijke verlies aan mensenlevens en infrastructuur hebben de Amerikaans-Israëlische luchtaanvallen van 7 tot 8 maart 2026 op dertig Iraanse oliedepots langdurige schade aan het milieu veroorzaakt. De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwde voor ernstige gevolgen voor de volksgezondheid, aangezien de vlammen dagenlang aanhielden, waarbij dichte rook vrijkwam die culmineerde in wat getuigen omschreven als ‘zwarte regen’ – regen verontreinigd met roet en koolwaterstoffen, die brandende ogen en keelpijn veroorzaakte.

Bij de verbranding van ruwe olie komen roet (gedeeltelijk verbrande koolstof) en polycyclische aromatische koolwaterstoffen vrij, die beide door regendruppels kunnen worden meegevoerd. Bovendien stoten de branden zwaveldioxide en stikstofoxiden uit, die samen met waterdamp en zuurstof salpeter- en zwavelzuur vormen, waardoor zure regen ontstaat die de pH van de neerslag verlaagt en lokale ecosystemen ontwricht.

Zure regen kan voedingsstoffen uit de bodem lekken en het oppervlaktewater verzuren, waardoor de plantengroei en het zeeleven worden aangetast en uiteindelijk in de voedselketen terechtkomen.

Oorlogswapens hebben een blijvende impact op het milieu

Majid Saeedi/Getty Images

De ecologische voetafdruk van deze aanvallen op de lange termijn moet nog volledig worden gekwantificeerd, maar oorlog wordt algemeen erkend als katalysator voor de aantasting van het milieu. Realtime monitoring wordt belemmerd door beperkte internettoegang, satellietlatentie en een escalerend aantal incidenten. Hoewel het onderzoek beperkt is, kunnen explosieve wapens waterbronnen verontreinigen; De olie die vrijkomt tijdens de aanvallen is al in de stormafvoer van Teheran terechtgekomen, waardoor het risico bestaat dat deze in natuurlijke waterlichamen en omliggende bodems terechtkomt.

Zwarte koolstof die wordt uitgestoten door de brandende olie versnelt de klimaatverandering door zonnestraling te absorberen. Net als bij de oliebranden in Koeweit tijdens de Golfoorlog kunnen deze deeltjes grote afstanden afleggen. Uit modellen blijkt dat roet de Siberische gletsjers kan bereiken, waar het het albedo vermindert en het smelten versnelt.

Milieuschade en gevolgen voor de gezondheid

Svphilon/Getty Images

Uit waterkwaliteitsrapporten uit Teheran blijkt dat er sprake is van besmetting met potentieel kankerverwekkende verontreinigende stoffen, waardoor een reeds bestaande waterschaarstecrisis als gevolg van droogte wordt versterkt. De luchtaanvallen staan klaar om de beperkte toegang tot schoon drinkwater te verergeren.

Rook beladen met fijne deeltjes, zwarte koolstof en andere giftige stoffen verergert hart- en luchtwegaandoeningen, verhoogt het risico op longkanker en kan systemische en neurologische schade veroorzaken. Kinderen, ouderen en personen met reeds bestaande aandoeningen van de luchtwegen zijn bijzonder kwetsbaar.

Hoewel maskers en beschutting binnenshuis de blootstelling kunnen verminderen, kunnen dergelijke maatregelen onpraktisch zijn tijdens actieve conflicten. Het kruispunt van de aantasting van het milieu en de menselijke gezondheid benadrukt de dringende behoefte aan alomvattende monitoring- en mitigatiestrategieën.