Majid Saeedi/Getty Images

In de nacht van 7 op 8 maart 2026 heeft een Amerikaans-Israëlische coalitie de aanvallen op dertig Iraanse oliefaciliteiten geïntensiveerd, waardoor deze in enorme, vlammende bronnen van giftige rook zijn veranderd. De resulterende zwarte wolken dreven over naburige steden en lieten wat wetenschappers ‘zwarte regen’ of zure regen noemen.

Christian Lindmeier, woordvoerder van de Wereldgezondheidsorganisatie, vertelde op een VN-persconferentie in Genève dat "de zwarte regen en de daarmee gepaard gaande zure neerslag een ernstige bedreiging vormen voor de volksgezondheid, met name voor de gezondheid van de luchtwegen. De sterke zuurgraad van de regen kan chemische brandwonden op de huid en ernstige longschade veroorzaken."

Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health-onderzoeker Marsha Wills-Karp vertelde The New York Times dat bewoners in de buurt van de branden vroege tekenen van verstikking kunnen ervaren:snelle hartslag, verhoogde ademhaling, duizeligheid, hoofdpijn en een gevoel van luchtloosheid. De natuurlijke reactie van het lichaam is hoesten, wat de blootstelling kan verergeren. Oog- en huidirritatie kan ook voorkomen. Omdat wind verontreinigende stoffen over lange afstanden kan transporteren, lopen zelfs gemeenschappen buiten de directe omgeving gevaar.

De potentiële langetermijneffecten van zwarte regen

Hoewel directe symptomen de zorg domineren, hebben de verontreinigende stoffen potentiële gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn. WHO-woordvoerder Christian Lindmeier merkte een “massale uitstoot van giftige koolwaterstoffen, zwaveloxiden en stikstofverbindingen” op en dat de Iraanse autoriteiten er bij de inwoners op hebben aangedrongen binnen te blijven. Verontreinigende stoffen buitenshuis infiltreren echter in het binnenmilieu en langdurige blootstelling kan leiden tot chronische aandoeningen.

Universitair hoofddocent Gabriel da Silva van de afdeling Chemische Technologie van de Universiteit van Melbourne waarschuwde dat ingeademde deeltjes in de bloedbaan terecht kunnen komen, waardoor het risico op kanker, neurologische aandoeningen en hart- en vaatziekten toeneemt. Kwetsbare groepen – ouderen, kinderen en mensen met reeds bestaande hart- of longaandoeningen – lopen een groter gevaar.

Zure regen infiltreert ook de watercyclus door smeltende sneeuw en afvoer, waardoor drinkwater en bodem worden verontreinigd. De resulterende verontreiniging van gewassen vormt een chronisch blootstellingsrisico voor de voedselketen. De gepensioneerde professor en ecotoxicoloog Peter Hodson van Queens University vertelde CBC News dat besmetting van planten, bodems en water tot onbekende acute en chronische effecten zou kunnen leiden. De impact op planten en dieren kan een domino-effect veroorzaken in hele ecosystemen.

babar ali 1233/Shutterstock