Pixel-Shot/Shutterstock

Een van de meest hardnekkige mythes is dat het doorslikken van een stukje kauwgom zeven jaar in je maag blijft zitten. Deze bewering is net zo ongegrond als het idee dat watermeloenzaadjes in je uitgroeien tot een meloen. In werkelijkheid gedraagt ingeslikte kauwgom zich net als ander onverteerbaar voedsel (zoals de cellulose in maïsschillen) en beweegt het zich doorgaans binnen 24 tot 48 uur door het spijsverteringskanaal, ervan uitgaande dat er zich geen complicaties voordoen.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat een enkel klein stukje kauwgom schade zal aanrichten, kan het innemen van grote hoeveelheden in een korte periode leiden tot zeldzame maar ernstige verstoppingen. Er zijn berichten over peuters die last hadden van constipatie en waarbij medische verwijdering van een aanzienlijke hoeveelheid tandvlees uit hun rectum nodig was, en in één geval was een kind van 18 maanden betrokken met een plakkerig knobbeltje dat zowel kauwgom als verschillende munten bevatte. Deze incidenten onderstrepen dat overmatig kauwgomgebruik een ziekenhuisbezoek kan rechtvaardigen, ook al zijn dergelijke gebeurtenissen ongebruikelijk.

Kauwgom zelf heeft gedocumenteerde voordelen als het niet wordt ingeslikt. Het kauwen kan de maag-darmmotiliteit stimuleren, wat kan helpen bij de spijsvertering. Uit onderzoek blijkt dat patiënten na een colorectale operatie die kauwgom kauwen tijdens het herstel, een sneller herstel van de gastro-intestinale functie ervaren. Bovendien wordt het kauwen van kauwgom met pepermuntsmaak in verband gebracht met verbeterde cognitieve prestaties en verlaagde cortisolspiegels, waardoor examengerelateerde stress wordt verlicht.

Synthetische kauwgom:gezondheidsproblemen en milieuvervuiling

Tunatura/Getty Images

Moderne kauwgom wordt niet langer gemaakt van natuurlijke chicle, het sap van de sapodillaboom. In plaats daarvan gebruiken fabrikanten synthetische gombasissen zoals styreen-butadieen, polyvinylacetaat en polyethyleen. Hoewel de Amerikaanse Food and Drug Administration deze materialen veilig acht voor contact met voedsel, zijn ze niet bedoeld voor inname. Uit opkomend onderzoek blijkt dat langdurige blootstelling aan voedselveilige kunststoffen kan leiden tot ophoping van microplastics in de maag en lever, wat mogelijk ontstekingsreacties kan veroorzaken. Of het uitspugen van kauwgom versus het doorslikken ervan de afzetting van microplastic verandert, blijft onduidelijk, maar de mogelijkheid roept legitieme zorgen op over de veiligheid van synthetische gombases.

Naast de persoonlijke gezondheid draagt weggegooide kauwgom aanzienlijk bij aan de milieuvervuiling. Omdat synthetische basen in essentie uit plastic bestaan, kan achtergebleven kauwgom tientallen jaren in het milieu achterblijven en een bron van microplastics vormen. Alleen al in Groot-Brittannië wordt naar schatting jaarlijks meer dan 9 miljoen dollar uitgegeven aan het verwijderen en opruimen van tandvlees. Hoewel deze inspanningen de verspreiding van microplastic tegengaan, is de meest effectieve oplossing het op de juiste manier weggooien van kauwgom in plaats van het op de grond te gooien of door te slikken.