Tatevosian Yana/Shutterstock

Het is verre van een triviaal detail:de menselijke navel herbergt een verborgen microbioom dat pas onlangs door wetenschappelijk onderzoek aan het licht is gebracht. Afgeschermd tegen directe lucht, licht en routinematig wassen, biedt de navel een toevluchtsoord voor een complex scala aan bacteriën, waarvan er vele onschadelijk of zelfs nuttig zijn.

Een bloeiend ecosysteem van microben

In 2012 onthulde een uitgebreid onderzoek van duizenden naveluitstrijkjes gemiddeld 67 bacteriesoorten per navel. Zes van deze soorten kwamen voor bij ruim 80% van de deelnemers, terwijl bij minder dan 10% van de proefpersonen ruim 2.000 extra soorten werden aangetroffen. Deze bevindingen onderstrepen de rol van de navel als microhabitat die rijk is aan microbiële diversiteit.

Het onderzoek maakte deel uit van het Belly Button Biodiversity Project, een burgerwetenschappelijk initiatief onder leiding van het Public Science Lab van de North Carolina State University in samenwerking met het Nature Research Center van het North Carolina Museum of Natural Sciences. Meer dan 60 vrijwilligers uit de hele staat hebben uitstrijkjes bijgedragen die zijn geanalyseerd met behulp van geavanceerde genomische sequencing-technieken.

Dergelijke onderzoeken vormen een aanvulling op bredere onderzoeken naar het microbioom van de huid:biljoenen micro-organismen die de zuurbarrière van onze huid beschermen, pathogene indringers afschrikken en de immuunreacties moduleren.

Je navel gezond houden

Chad Jong 999/Shutterstock

Hoewel de microbiële gemeenschap van de navel over het algemeen goedaardig is, kan deze zweet, vezels en dode huidcellen ophopen, wat mogelijk kan leiden tot geurtjes of, in zeldzame gevallen, tot infectie. Symptomen zoals jeuk, pijn of pusachtige afscheiding vereisen medische aandacht, vooral bij personen met diabetes of een voorgeschiedenis van piercings.

Het handhaven van de navelhygiëne is eenvoudig:voorzichtig wassen met water en zeep, grondig afspoelen en droogdeppen. Vermijd hard schrobben of sterke chemicaliën, die het natuurlijke microbiële evenwicht kunnen verstoren. Een uitgebalanceerd dieet ondersteunt ook de gezondheid van de huid en kan indirect de samenstelling van het navelmicrobioom beïnvloeden.

Dankzij de gezamenlijke inspanningen van burgerwetenschappers en academische onderzoekers begrijpen we nu dat de navel meer is dan een buikvormig litteken:het is een levendig microbieel ecosysteem dat een subtiele maar belangrijke rol speelt in de algehele gezondheid van onze huid.