Een nieuwe studie in het tijdschrift Climatic Change synthetiseert onderzoek naar klimaatverandering en natuurbranden in de Pacific Northwest, waarbij wordt gekeken naar hoe het klimaat natuurbranden door de afgelopen eeuwen heeft beïnvloed, en hoe het toekomstige risico op natuurbranden zal veranderen onder verschillende opwarmingsscenario's.

Volgens de auteurs van het onderzoek ontbreekt het in de wetenschappelijke literatuur aan een alomvattende synthese, ondanks het duidelijke belang van de klimaatverandering bij het tegengaan van natuurbranden in de regio. Natuurbranden zijn zowel zeer zichtbaar als destructief, waardoor het een natuurlijk aandachtspunt is als het klimaat verandert. Voor managers is de behoefte aan uitgebreide informatie over het verband tussen klimaat en natuurbranden nog nooit zo groot geweest, omdat frequentere en hevigere natuurbranden ecosystemen, infrastructuur en gemeenschappen in de hele regio ontwrichten.

"Als wetenschappers hebben we veel vooruitgang geboekt in het begrijpen van de klimaatverandering en natuurbranden, maar we hebben niet altijd goed werk geleverd door dit op een manier te presenteren die nuttig is voor landbeheerders", zegt John Abatzoglou, hoofdauteur van het onderzoek. een universitair hoofddocent geografie aan het College of the Environment van de Universiteit van Washington. "Ons doel was om de meest relevante en actuele informatie met betrekking tot historische en verwachte natuurbrandactiviteiten samen te brengen en deze te presenteren op een manier die direct toepasbaar is voor degenen die zich in de frontlinie bevinden van het beheersen van natuurbrandrisico's in de Pacific Northwest."

Uit het uitgebreide onderzoek blijkt:

De toegenomen natuurbrandactiviteit sinds de jaren tachtig wordt sterk in verband gebracht met stijgende temperaturen.

De klimaatverandering heeft een diepgaand effect gehad op de timing van het natuurbrandseizoen, waardoor de brandseizoenen in de hele regio eerder uitbraken, langer duurden en een grotere overlap vertoonden.

In de toekomst zullen stijgende temperaturen en veranderingen in neerslagpatronen het risico op natuurbranden in een groot deel van het noordwesten aanzienlijk vergroten, waarbij grote delen van oostelijk Oregon en Washington, oostelijk British Columbia en de noordelijke Rocky Mountains naar verwachting een grote toename van het verbrande gebied zullen kennen.

Bij hogere niveaus van toekomstige opwarming kan het verbrande gebied ongeveer het dubbele zijn van dat van het huidige klimaat, ervan uitgaande dat er geen veranderingen zijn in de vegetatie, het onderdrukkingsvermogen of het brandstofbeheer.

De meest schadelijke bosbranden in de geschiedenis vielen samen met warme, droge jaren die werden gekenmerkt door La Niña-klimaatpatronen in de Stille Oceaan, en toekomstige gebeurtenissen met soortgelijke atmosferische omstandigheden bovenop de antropogene klimaatverandering zullen naar verwachting ernstiger en wijdverbreider zijn.

Een warmer en droger klimaat zal bijdragen aan een langere brandduur en minder kans voor brandstof om zich te herstellen, wat zal leiden tot typeveranderingen in de vegetatiesamenstelling met belangrijke ecologische gevolgen.

Door de mens veroorzaakte klimaatverandering maakt het een uitdaging om zich voor te bereiden op megabranden en deze te beheersen, wat leidt tot een grotere kans op catastrofaal brandgedrag.

De bevindingen komen overeen met eerder onderzoek dat suggereert dat klimaatmodellen belangrijke historische brandgebeurtenissen kunnen simuleren die plaatsvonden onder natuurlijke klimaatomstandigheden, wat impliceert dat deze modellen nuttige inzichten bieden in hoe grote bosbranden zouden kunnen reageren onder toekomstige klimaatomstandigheden.

"Deze beoordeling zou beheerders van natuurlijke hulpbronnen en beleidsmakers moeten helpen beter te anticiperen op hoe grote en ernstige bosbranden de komende decennia kunnen veranderen, en de noodzakelijke veranderingen door te voeren in beleid, begrotingen, beheerstrategieën en mitigatie-investeringen op zowel federaal als particulier terrein," zei Abatzoglou. .

De studie bouwt voort op een eerdere synthese uit 2018 van verbanden tussen klimaat en natuurbranden, geschreven door Abatzoglou en collega's. De nieuwe studie heeft geprofiteerd van onderzoek dat de afgelopen vier jaar is gepubliceerd, waaronder verschillende baanbrekende onderzoeken naar brandmodellering en paleoklimaatgemeenschappen die ons begrip van de verbanden tussen klimaat en natuurbrandgedrag over meerdere tijdschalen hebben vergroot.

Het onderzoek omvatte input van tientallen wetenschappers, managers en beleidsmakers uit de hele regio. De auteurs benadrukten verschillende belangrijke onzekerheden en prioriteiten voor toekomstig onderzoek en monitoring, waaronder een betere toeschrijving van waargenomen veranderingen aan de klimaatverandering, betere schattingen van toekomstig natuurbrandgedrag, meer onderzoek naar interacties tussen brand, klimaat en vegetatie, een beter begrip van brand-klimaat op de lange termijn. relaties, en verbeterde monitoring en modellering van brandweer.

“Hoewel er nog steeds onzekere elementen zijn over hoe natuurbranden zullen reageren op klimaatverandering, laat de grote hoeveelheid onderzoek tot nu toe weinig twijfel bestaan ​​dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering een primaire factor is die de waargenomen toename van grote natuurbranden in het noordwesten aanstuurt. ’, zei Abatzoglou.