Tijdens de interfase:

* Uiterlijk: Chromosomen zijn ontspannen en verspreid in de kern als chromatine , die verschijnt als een verwarde massa draden. Dit is het stadium waarin DNA-replicatie plaatsvindt.

* Nummer: Het aantal chromosomen is diploïde (2n) , wat betekent dat er twee sets chromosomen zijn. Bij mensen betekent dit 46 chromosomen.

Tijdens mitose en meiose:

* Uiterlijk: Chromosomen condenseren en zichtbaar worden als afzonderlijke structuren, elk bestaande uit twee identieke zusterchromatiden die bij het centromeer zijn samengevoegd.

* Nummer: Het aantal chromosomen blijft diploïde (2n) tijdens de mitose, maar het wordt haploïde (n) tijdens meiose I.

Daarom:

* Uiterlijk: Het uiterlijk van chromosomen varieert afhankelijk van het stadium van de celcyclus.

* Nummer: Het aantal chromosomen is in de meeste cellen over het algemeen diploïde (2n), behalve tijdens meiose I, wanneer het haploïde wordt (n).

Belangrijke opmerking: Het aantal chromosomen is specifiek voor elke soort. Mensen hebben 46 chromosomen, terwijl andere organismen verschillende nummers hebben.