Door Kevin Carr, bijgewerkt op 30 augustus 2022

Microbiële infecties variëren van onschadelijke commensalen tot levensbedreigende ziekteverwekkers. Hiervan maken sommige bacteriën misbruik van de biologie van een gastheer om te groeien, zich te verspreiden en te overleven, en gedragen zich als echte parasieten.

Bacteriën

Bacteriën zijn eencellige, prokaryote organismen die geen kern hebben. Ze ontstonden meer dan een miljard jaar geleden en dateerden van vóór de complexe eukaryotische cellen waaruit planten en dieren bestaan. Terwijl veel bacteriesoorten ziekten veroorzaken – denk aan kinderinfecties, urineweginfecties of seksueel overdraagbare infecties – leveren andere soorten essentiële diensten, zoals de darmmicrobiota die de spijsvertering bevorderen en bodemmicroben die organisch materiaal afbreken.

Parasieten

Een parasiet is een organisme dat afhankelijk is van een andere gastheer om zijn levenscyclus te voltooien. Parasieten vermijden doorgaans het direct doden van hun gastheer, omdat het voortbestaan ​​van de gastheer cruciaal is voor hun eigen voortplanting en overdracht. De term kan van toepassing zijn op virussen, protozoa, wormen en, in bepaalde gevallen, bacteriën.

Wanneer zijn bacteriën parasieten?

Niet alle bacteriën zijn parasieten, en niet elke parasiet is bacterieel. Een bacterie wordt parasitair wanneer hij een gastheer binnendringt, zich in de weefsels van de gastheer vermenigvuldigt en de hulpbronnen van de gastheer gebruikt om zich naar nieuwe gastheren te verspreiden. Klassieke voorbeelden zijn Streptococcus pyogenes, de veroorzaker van keelontsteking, die de keelholte koloniseert, zich vermenigvuldigt en kan worden overgedragen via ademhalingsdruppeltjes.

Voorbeelden van parasitaire bacteriën

Verschillende bacteriële pathogenen vertonen parasitair gedrag door gastheercellen of weefsels te kapen:

• Salmonella spp. – door voedsel overgedragen bacteriën die de epitheelcellen van de darmen binnendringen, zich intracellulair vermenigvuldigen en zich via de bloedbaan verspreiden.
• Neisseria gonorrhoeae en Treponema pallidum:bacteriën die respectievelijk gonorroe en syfilis veroorzaken, waarbij ze slijmvliesoppervlakken gebruiken om zich te vermenigvuldigen en te verspreiden.
• Vibrio cholerae:produceert choleratoxine na kolonisatie van de dunne darm, wat leidt tot ernstige waterige diarree.
• Yersinia pestis:de veroorzaker van de builenpest, die macrofagen binnendringt en daarin overleeft om de infectie te versterken.

Deze organismen illustreren hoe bacteriële parasieten de biologie van de gastheer manipuleren om zich voort te planten, waarbij ze vaak de immuunafweer ontwijken en zich tussen individuen verspreiden.