Osmose is de diffusie van water van een gebied met een lagere concentratie opgeloste stoffen naar een gebied met een hogere concentratie opgeloste stoffen via een semipermeabel membraan. Omdat er een hogere concentratie opgeloste stoffen of andere deeltjes aan de hogere concentratiezijde van het semipermeabele membraan is, is er een groter aantal deeltjes dat in botsing komt met watermoleculen om hun doorgang door het membraan te belemmeren vergeleken met de zijde met een lagere concentratie. Daarom is er een netto overdracht van watermoleculen om de concentratie opgeloste stoffen aan beide kanten gelijk te maken.