Dit is waarom:

* aerobe ademhaling vereist zuurstof. Het breekt glucose volledig af en produceert koolstofdioxide en water als bijproducten. Dit proces levert een netto winst op van 36-38 ATP-moleculen per glucosemolecuul.

* anaërobe ademhaling komt voor bij afwezigheid van zuurstof. Het breekt glucose slechts gedeeltelijk af en produceert melkzuur of ethanol als bijproducten. Dit proces levert een veel kleinere nettowinst op van 2 ATP -moleculen per glucosemolecuul.

Dus, hoewel zowel aerobe als anaërobe ademhaling ATP produceren, is aerobe ademhaling aanzienlijk efficiënter en produceert een veel grotere hoeveelheid ATP.