Alle organismen, ongeacht hun complexiteit of koninkrijk, delen bepaalde fundamentele kenmerken. Deze kenmerken zijn essentieel voor het leven en onderscheiden levende dingen van niet-levende dingen. Hier zijn enkele van de belangrijkste kenmerken:

1. Organisatie:

* Alle levende wezens zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde structuren die specifieke functies uitvoeren. Deze organisatie bestaat op verschillende niveaus, van cellulair niveau tot het niveau van orgaansystemen en zelfs ecosystemen.

* Deze organisatie wordt gehandhaafd door de constante input van energie.

2. Metabolisme:

* Organismen voeren verschillende chemische reacties uit die gezamenlijk bekend als metabolisme worden genoemd.

* Dit omvat processen zoals het afbreken van voedingsstoffen voor energie (katabolisme) en het bouwen van complexe moleculen (anabolisme).

* Metabolisme stelt organismen in staat om hun interne omgeving te laten groeien, reproduceren en handhaven.

3. Groei en ontwikkeling:

* Alle organismen groeien en ontwikkelen zich in de loop van de tijd, waardoor in omvang en complexiteit toeneemt.

* Groei omvat een toename van het aantal cellen en/of de grootte van cellen.

* Ontwikkeling verwijst naar de veranderingen in vorm en functie die zich voordoen in het leven van een organisme.

4. Reproductie:

* Organismen produceren nieuwe individuen van hun eigen soort door reproductie.

* Reproductie kan aseksueel zijn (waarbij een alleenstaande ouder is) of seksueel (waarbij twee ouders betrokken zijn).

* Dit zorgt voor de continuïteit van het leven en het overgaan van genetische informatie aan nakomelingen.

5. Reactie op stimuli:

* Levende organismen reageren op veranderingen in hun omgeving.

* Deze reacties kunnen eenvoudig zijn, zoals een plant die naar licht of complex draait, zoals een dier dat uit een roofdier vlucht.

* Dit vermogen om te reageren op stimuli helpt organismen om te overleven en zich aan te passen aan hun omgeving.

6. Homeostase:

* Organismen behouden een relatief stabiele interne omgeving, ondanks veranderingen in de externe omgeving. Dit wordt homeostase genoemd.

* Voorbeelden zijn het handhaven van de lichaamstemperatuur, de bloedsuikerspiegel en de waterbalans.

7. Aanpassing:

* Gedurende generaties kunnen organismen evolueren en zich aanpassen aan hun omgeving.

* Dit betekent dat populaties van organismen in de loop van de tijd kunnen veranderen als reactie op selectieve druk.

* Aanpassing is essentieel voor het overleven en het succes van een soort.

8. Genetisch materiaal:

* Alle organismen bezitten genetisch materiaal, meestal in de vorm van DNA, die de instructies voor hun ontwikkeling en functie draagt.

* Deze genetische informatie wordt doorgegeven aan nakomelingen tijdens de reproductie.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel deze kenmerken worden gedeeld door alle organismen, de specifieke manieren waarop ze worden uitgedrukt, sterk kunnen variëren over de levensboom.