Hier is een uitsplitsing van hoe natuurlijke selectie werkt:

1. variatie: Individuen binnen een soort hebben iets verschillende eigenschappen. Deze variaties kunnen zich in hun fysieke kenmerken, gedrag of zelfs hun vermogen om ziekten te weerstaan te zijn.

2. Overerving: Deze variaties worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

3. Differentiaaloverleving en reproductie: Sommige variaties maken een individu eerder geneigd te overleven en zich voort te planten in een bepaalde omgeving. Een vogel met een beker die beter geschikt is voor het kraken van zaden kan bijvoorbeeld succesvoller zijn in een habitat waar zaden overvloedig zijn.

4. aanpassing: Na verloop van tijd komen de eigenschappen die leiden tot een grotere overleving en reproductie vaker voor in de populatie, wat leidt tot veranderingen in de kenmerken van de soort.

Dit is hoe boeken het proces vaak verklaren:

* Darwin's Finches: Boeken gebruiken vaak het voorbeeld van Darwin's vinken, een groep vogels die verschillende snavelvormen op de Galapagos -eilanden ontwikkelden, elk aangepast aan de specifieke voedselbron die beschikbaar is op hun respectieve eiland.

* Peppered motten: Een ander populair voorbeeld is de gepepereerde mot, die veranderde van overwegend lichtgekleurd in donkerder gekleurd tijdens de industriële revolutie. Deze aanpassing hielp de motten op te gaan in de met roet bedekte bomen, waardoor ze minder kans hebben om door roofdieren te worden opgegeten.

* Antibioticaresistentie: Boeken bespreken vaak de opkomst van antibioticaresistentie in bacteriën als een modern voorbeeld van natuurlijke selectie in actie.

Belangrijke opmerking: Evolutie is een continu proces, geen "doelgericht". Organismen evolueren om beter geschikt te worden voor hun huidige omgeving, niet om "perfect" of "geavanceerder" te worden.