Het debat verzoenen

Het gebruik van pesticiden is complex, net als de manieren waarop deze chemicaliën het ecosysteem beïnvloeden. Boeren – en het gebruik van pesticiden – mogen niet tot één type worden gereduceerd.

Het veranderen van landbouwpraktijken is een uitdaging, maar de transformatie vindt al plaats en er is nog veel meer mogelijk. Cover cropping, planten die worden gekweekt voor bodembedekking in plaats van voor de oogst, kunnen de bodemkwaliteit verbeteren en onkruid onder controle houden. Dit vermindert de behoefte aan pesticiden en buffert zelfs het gebruik ervan. Deze praktijk wordt gepromoot door de Britse overheid.

Pesticiden vervuilen gemakkelijk de bodem, het water, de lucht en de voedselketens, met schadelijke gevolgen. Bestuivers zijn emblematisch voor de negatieve gevolgen van het gebruik van pesticiden, maar de wetenschappelijke bevindingen zijn inherent variabel en afhankelijk van de context van een landbouwsituatie. Vooruitgang is afhankelijk van rigoureus, objectief onderzoek. We moeten bijna altijd meer weten.

De wetenschap zal de landbouw blijven bevorderen, bijvoorbeeld door de ontwikkeling van nieuwe plaagresistente rassen en conserveringsmethoden. Wat de aanpak ook is, fundamentele wetenschappelijke principes zoals objectiviteit en nauwkeurigheid moeten altijd worden toegepast.

De regelgeving inzake pesticiden beschermt mensen en dieren in het wild en enkele van de gevaarlijkste pesticiden zijn met succes aan banden gelegd. Maar het hele regelgevingsproces in Groot-Brittannië (en elders) moet worden hervormd. Dat betekent naar mijn mening niet dat het regelgevingsproces strakker of bureaucratischer moet worden, maar eerder realistischer en holistischer.

We weten bijvoorbeeld dat nuttige soorten worden blootgesteld aan meerdere pesticiden. In hommelkolonies in heel Europa vonden we gemiddeld acht en maximaal 27 verschillende pesticideverbindingen. Dit type monitoring, zodra een pesticide is goedgekeurd, zou de huidige beoordeling van één product en eenmalig gebruik die we vandaag hebben, kunnen verbeteren.

Het is tijd om ons wetenschappelijke inzicht en onze aanpak te consolideren, harmoniseren en centraliseren. Dit komt vooral op het juiste moment nu Groot-Brittannië zijn pesticidenstrategie na de Brexit begint.

Pesticiden maken deel uit van een veel groter probleem:voedselzekerheid in een geglobaliseerde wereld, en de meest impactvolle verandering ligt bij de mondiale economische machten. Het gebruik van pesticiden domineert ook in basisgewassen zoals katoen, waardoor het debat over pesticiden zich uitstrekt tot buiten de voedselsystemen.

Zoals de Ierse boer Andrew Bergin tegen mij zei:"De natuur is erg waardevol totdat iemand moet betalen."

Pesticiden kunnen op duurzame wijze worden verminderd, maar dit vereist een aanpak die de ogenschijnlijk tegenstrijdige doelstellingen van voedselproductie, milieubescherming, biodiversiteit en menselijke gezondheid met elkaar verzoent.

Mensen en biodiversiteit delen agrarische landschappen. Wij zijn allemaal verantwoordelijk voor het behoud van hun vitaliteit. Dit omvat boeren, consumenten en detailhandelaren die duurzame landbouwpraktijken ondersteunen, en regeringen die robuust beleid introduceren dat echte veranderingen in de manier waarop pesticiden worden beheerd mogelijk maakt.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.