Hier is een uitsplitsing van zijn functies:

* verbindende nucleotiden: DNA -polymerase voegt nieuwe nucleotiden toe aan de bestaande DNA -streng, volgens de basispaarregels (A met T en C met G). Het "leest" het in wezen de sjabloonstreng en gebruikt deze om een complementaire streng te maken.

* proeflezen: DNA-polymerase heeft een ingebouwd "proeflezen" -mechanisme. Na het toevoegen van een nucleotide controleert het of de basisparen correct is. Zo niet, dan verwijdert het het verkeerde nucleotide en vervangt het door de juiste. Dit zorgt voor de betrouwbaarheid van DNA -replicatie en minimaliseert fouten.

Er zijn verschillende soorten DNA -polymerase betrokken bij verschillende replicaties, maar ze delen allemaal deze kernfuncties.