Kelpbossen zijn belangrijke mariene ecosystemen die voedsel, onderdak en broedplaatsen bieden voor een verscheidenheid aan zeeleven. Kelpbossen zijn echter ook kwetsbaar voor omgevingsstressoren, zoals de stijgende temperatuur van de oceanen.

De hittegolf op zee in de Stille Oceaan van 2014–2016 was een van de sterkste en langstdurende hittegolven op zee ooit. De hittegolf veroorzaakte wijdverbreide schade aan kelpbossen langs de Pacifische kust van Noord-Amerika, waarbij sommige kelpbossen tot 90% van hun biomassa verloren.

Een nieuwe studie heeft onthuld hoe sommige kelpbossen ondanks de hittegolf op zee bleven bestaan. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology &Evolution, bleek dat kelpbossen die zich in gebieden met sterke opwellende stromingen bevonden, een grotere kans hadden om de hittegolf te overleven.

Opwellende stromingen brengen koud, voedselrijk water uit de diepe oceaan naar de oppervlakte. Dit koude water helpt de kelpbossen koel te houden en voorziet ze van de voedingsstoffen die ze nodig hebben om te groeien.

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat opwellende stromingen een toevluchtsoord kunnen bieden voor kelpbossen tijdens hittegolven op zee. Deze informatie kan worden gebruikt om beheerders te helpen kelpbossen te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, de Universiteit van Californië, Los Angeles en het Smithsonian Environmental Research Center.