Mitochondriën breken niet af aan voedselmoleculen om ATP te produceren in afwezigheid van zuurstof. Dit proces wordt anaërobe ademhaling genoemd en komt voor in het cytoplasma van de cel, niet binnen de mitochondria.

Dit is waarom:

* mitochondria zijn de krachtpatsers van de cel , verantwoordelijk voor aerobe ademhaling , waarvoor zuurstof vereist is.

* anaërobe ademhaling , aan de andere kant, is een minder efficiënt proces dat optreedt wanneer zuurstof beperkt is. Het produceert veel minder ATP dan aerobe ademhaling.

* Glycolyse , de eerste fase van zowel aerobe als anaërobe ademhaling, vindt plaats in het cytoplasma. Het breekt glucose af in pyruvaat.

* In afwezigheid van zuurstof wordt pyruvaat omgezet in melkzuur (bij dieren) of ethanol (in gist) in het cytoplasma , het genereren van een kleine hoeveelheid ATP.

Hoewel mitochondriën cruciaal zijn voor de energieproductie, zijn ze dus niet betrokken bij de anaërobe afbraak van voedselmoleculen.