De celtheorie, die stelt dat alle levende organismen uit cellen zijn samengesteld en dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen, werd in de loop van de tijd ontwikkeld door verschillende wetenschappers. Het is niet eerlijk om het toe te schrijven aan slechts één persoon.

Hier zijn enkele van de sleutelcijfers en hun bijdragen:

* Robert Hooke (1665): Eerst om "cellen" te observeren en te noemen terwijl je naar dunne plakjes kurk kijkt onder een microscoop. Hij observeerde echter lege celwanden.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Waargenomen levende cellen (bacteriën, protozoa) met behulp van verbeterde microscopen, waardoor meer gedetailleerde observaties zijn dan Hooke.

* Matthias Schleiden (1838): Concludeerde dat alle planten van cellen zijn gemaakt.

* Theodor Schwann (1839): Uitgebreide Schederiden's idee en verklaart dat alle dieren ook van cellen zijn gemaakt. Hij stelde ook voor dat cellen de basiseenheid van het leven zijn.

* Rudolf Virchow (1855): Formuleerde het idee dat alle cellen afkomstig zijn van reeds bestaande cellen.

Dus, hoewel de observaties van Hooke cruciaal waren, was het het gecombineerde werk van Schleiden, Schwann en Virchow dat leidde tot de volledige formulering van de celtheorie zoals we die vandaag kennen.